L’histoire des voitures anciennes peut les emmener parfois de l’autre côté de la planète. C’est le cas de cette Delage D8 Cabriolet Figoni de 1930, ex« Maharajah D’Indore ».
Delage est une grande marque automobile française, fondée en 1905 par Louis Delage à Levallois-
Perret, rachetée par Delahaye en 1935 et disparue en 1953.
L’auto exposée est achetée neuve par Holkar II, le tout jeune maharajah d’Indore, alors en Europe
pour ses études à l’Université d’Oxford. Passionné d’architecture Art Déco et de belles automobiles, il
ne sut résister à la vision de cette superbe automobile exposée sur le stand du jeune carrossier
Joseph Figoni au Salon de Paris 1930.
L’affaire fut rondement conclue, une fois tenue la promesse du carrossier de repeindre l’auto aux
couleurs de l’écurie de la Maison d’Indore, noir et ocre. Toutes les voitures de la famille portaient ces
couleurs : Mercedes-Benz SSK, Duesemberg Series J, Rolls-Royce de tous types, etc.
Le maharajah utilisa l’auto jusqu’à sa mort en 1961. Croyant bien faire, son fils Richard l’entreposa
dans une usine fabriquant des pains de glace. Hélas, l’atmosphère surchargée en sel et la corrosion
qui en découla eut raison des efforts de l’équipe de mécaniciens qui tenta d’entretenir l’auto, avant
qu’elle ne fut sauvée par un restaurateur Indien renommé, Manvendra Singh Barwani, lui-même fils
de maharajah.
En 2006, l’auto, encore imparfaitement restaurée, fur acquise par son propriétaire actuel, un
chirurgien passionné de Bengalore, par ailleurs président de la fédération Indienne de véhicules
anciens (FHVI). L’auto fut récompensée au concours d’élégance Cartier de New Delhi en 2009, avant
de participer avec succès au concours de Pebble Beach en 2012.
On remarquera la superbe mascotte « La Victoire », signée Lalique.